MID DANCER vers son destin
Sur une piste arrosée, offrant un indice de 3,8, l'extraordinaire 5 ans de Sean Mulryan, Mid Dancer s'est adjugé la Grande Course de Haies d'Auteuil, prenant ainsi place au sommet de la hiérarchie des meilleurs hurdlers français, après avoir pris la mesure de la championne du steeple, Princesse d'Anjou, qui fut la seule à lui opposer une certaine résistance sur le plat.
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Sous une chaleur un peu plus supportable qu'en début de semaine et sous un ciel d'azur, l'hippodrome de la Butte Mortemart célébrait l'une de ses plus importantes réunions de l'année, avec pas moins de trois épreuves classiques, dont deux groupes I. Evidemment, le plus huppé des rendez-vous était la Grande Course de Haies d'Auteuil, où, sur 5.100 mètres, l'alezan Lycaon de Vauzelle, tenant du titre, tentait la passe de deux. Mais l'AQPS entraîné par Jehan Bertran de Balanda, fautif au second tour en face, a dû se contenter d'une lointaine troisième place, dans une épreuve courue, il est vrai, beaucoup plus vite que l'an dernier.
La treizième est la plus belle
Invaincu en France en douze sorties, le jeune Mid Dancer a donc remporté sa treizième victoire, celle-ci étant évidemment la plus grandiose de toutes. Depuis un quart de siècle, les 5 ans avaient fait la loi à cinq reprises dans ce célèbre groupe I, puisque seuls Melinoir en 1983, Le Rheusois en 1985, l'AQPS Sire Rochelais en 1989, Le Roi Thibault en 1994, et l'irlandaise Nobody Told Me en 2003, s'étaient imposés face à leurs ainés. Mid Dancer aura donc été le sixième de la liste, et son nom restera dans l'histoire comme l'un des plus grands cracks que l'on ait eu le plaisir de voir évoluer dans le temple de l'obstacle.
En effet, ce qui frappe chez Mid Dancer, c'est sa faculté d'adaptation à toutes sortes de scénario. Parfois, il gagne par K.O., en produisant un véritable... chaos derrière lui. Mais il peut aussi porter l'estocade sur le plat, grâce à un changement de vitesse imparable, comme ce fut le cas ce samedi. Après avoir laissé le très allant Rock and Palm imprimer un rythme soutenu, Mid Dancer a pris le relais à l'amorce du second tour, avant d'être repris un court instant dans le tournant final, là où la jument de Jean-Paul Sénéchal, Princesse d'Anjou, associée à son fidèle Philip Carberry, a durci l'épreuve, voulant faire parler son immense tenue. Se défendant comme un beau diable, Rock and Palm demeurait en première ligne.
Entre les deux dernières haies, ils n'étaient plus que trois en course pour la gloire. Christophe Pieux, qui avait monté une course tout en finesse, «mettait les gaz» avant l'ultime obstacle, et Mid Dancer sautait en tête devant Princesse d'Anjou et Rock and Palm, lequel allait malheureusement culbuter. C'est dommage, car le protégé de Chrystelle Cardenne était de toute évidence assuré de la troisième place. La chute du 6 ans de Pascale Ménard entraînait aussi la cabriole du britannique Strangely Brown.
Sur le plat, la supériorité de Mid Dancer était manifeste et seule Princesse d'Anjou a pu conclure dans son sillage, alors que c'est quinze longueurs plus loin que Lycaon de Vauzelle, véritable diesel au fond inépuisable, s'emparait du second accessit devant l'attentiste irlandais Dom d'Orgeval, qui a comblé pas mal de terrain au cours du dernier kilomètre. Autre visiteur, le «Mullins» Euro Leader venait ensuite devant un honorable Le Prestigieux.Unis dans les louanges...
Fils de Midyan et de Dancer Lady, et élevé par Gaëtan Gilles, Mid Dancer permettait au tandem Arnaud Chaillé-Chaillé-Christophe Pieux d'inscrire pour la première fois leur nom au palmarès de la Grande Course de Haies d'Auteuil. Aussi doué en steeple que sur les balais, le jeune crack de Sean Mulryan a été forgé à l'école de la province, dans l'ombre de Cyrlight, alors à son zénith, commençant sa carrière par d'innombrables succès acquis aux quatre coins de la France. Gagner et mûrir sans avoir des combats trop éprouvants est toujours bénéfique à long terme, et ce n'est que cette année que Mid Dancer s'est hissé vers les sommets de la Butte Mortemart, gagnant notamment les Prix Murat (groupe II) et La Barka (groupe II). Son sacre, ce samedi, constitue son premier groupe I et certainement pas le dernier, car sa classe est exceptionnelle.
A l'heure des louanges, il convient de lui associer une autre 5 ans, Princesse d'Anjou, qui a tracé un parcours de toute beauté. Sans la présence du nouvel ogre «gros-bleu et jaune», la petite «Princesse», maintenue au top par François Cottin, aurait réalisé l'unique exploit de réussir le doublé Grand Steeple-Grande Course de Haies au cours de la même année, c'est dire la portée de sa performance...
Philippe LORAIN
« C'est un cheval complet »
Hervé Barjot, manager de Mid Dancer, premier : «Que dire de plus sur ce formidable cheval ? Il a rempli son contrat, donnant le coup de reins final qui caractérise les bons chevaux. C'est un cheval complet, tout simplement.»
François Cottin, entraîneur de Princesse d'Anjou, deuxième : «J'étais assez inquiet avant la course, car c'est une jument qui saute très vite les haies et qui peut faire des bêtises. Elle a fait le forcing dans le dernier tournant, car elle n'a pas de changement de vitesse. Malheureusement, elle n'a pu endiguer le retour du champion Mid Dancer, manquant certainement de fraîcheur. Quinze jours de récupération après un Grand Steeple, c'est peu.»
Propos recueillis par Philippe CHEVALIER